“水墨”的出现，应当是在毛笔和墨的发明之际，这说起来就很久远了。至少在战国时期的帛画和汉简中流利使用毛笔的状态，可见水墨作为技艺，也是重要的技艺，已经在书画中广为应用了。但将它作为一种独立的艺术语言体系运用在艺术创作中，应该是在宋以后了，尤其是明清文人画的集大成，将这种语言体系推到极致，至今不衰，依然具有很强的生命力。可以说最具有中国绘画特点的“水墨画”，是中华艺术先哲创造出的最为精炼的艺术形式，使中华民族固有文化的结晶。近年来，国内外从事中国绘画研究的艺术家、理论家对水墨和水墨画的内涵及其艺术价值，进行了较大范围和相对深入的探讨，以水墨为表现主旨的画展也此起彼伏。从事水墨画的画家也多于以其他中国绘画形式创造为己任的从业者，为中国现代水墨艺术的新生机做着“必攻不守”的努力。读了刘秉贤的作品之后，首先感知到他在这一领域中所作的努力，已汇入这一大潮中，应当说是可贵的，自然也是艰苦的。

　　在读过了刘秉贤的花鸟画作品之后，感到他在两个方面所做努力，颇值得称道：一是对“笔墨”的认识和运用，一是对“随意性”的把握。由于他所做的这些努力带有普遍性，所以也很值得进一步讨论。
　　
　　关于笔墨问题。

　　“笔墨”可能是时下讨论中国画使用频率最高的一个词语，可见其重要性多么被人看重。写意中国画的难点正在于“笔墨”的运用，要运用得好，首先是对笔墨要有独到理解，之后才会很好使用这种语言。刘秉贤曾指出，“笔墨本性情产物”，有一定道理，一如古人所说，“得之于心，应之于手”者。画家不注入自我性情，就无艺术创造可言。

　　在水墨表现中，“笔”在画面上的外形态主要是显现在“线”的变化上，线的长短、粗细、轻重、缓急、走向、面积等等，“物化”了笔所起的作用。线用以造型，塑造艺术形象。刘秉贤作画，立笔挥扫，势若起风，卧笔徐行，犹如落云，以线构成着画面的结构和韵律。笪重光在《书筏》中说：“墨之量度为分，白之虚静为布”，这里所说的一个要点是处理黑白合于规律的关系。以线为灵魂，“知白守黑”，作品才能呼吸吐纳，清爽灵透。这些在刘秉贤的《睛》、《晨》、《高秋图》等有较好的体现。

　　古人说“墨分五色（焦、浓重、淡、清）”、“墨色要活”等，说的都是“用墨”方法。而用墨的实质是“用水”。没有水，墨不可能分出五色，更不会活。我看刘秉贤在用水上也有较好的功夫。在“渗”、“破”、“湿”、“接”等方面既有韵味又可使画面丰富起来。他的画着色不多，但处理得当，如《满地秋霜》、《乐融融》等。实际上用色是笔墨的延伸，色是墨的“伴侣”，故古人又说“墨不碍墨，色不碍色。”清唐岱说：“以色助墨光，以墨助色彩，要墨中有色，色中有墨。”这样画面才透亮，富有生气。

　　“笔墨”之中，笔与墨在使用过程中是密不可分的，“以笔取形，以墨取色”，墨随笔上，“笔不上处，安得有墨”？笔墨是有机的结合体。“笔墨”又常常是和“传统”联系在一起，因为笔墨的出现已有数千年的历史，虽说尚有艺术创造的生命力，但古人创造的使用笔墨的高峰，留给我们可创造的余地已经有限了。因此，写意画家的创造难度可想而知。